改革开放后，中国电网进入快速发展期。1980年代，500千伏线路如元宝山-海城工程投产，采用国产设备，提升了设计施工水平。1989年，葛洲坝至上海的500千伏直流线路建成，引入国际技术，为特高压奠定基础。这一时期，电网从省级孤立转向跨区域互联，如2002年东北与华北联网，增强了全国调配能力。

技术突破显著，例如智能监控和自动化系统应用，提高了可靠性。但挑战并存，如设备故障和投资不足。电网现代化支撑了经济腾飞，特高压技术开始萌芽，标志着中国从追赶转向创新。同时，这一阶段的电网改革也引入了市场竞争机制，打破了计划经济时期的垄断模式，促进了电力行业的效率提升和服务优化。这种市场化改革为后续电力体制的深化变革提供了宝贵经验。