设备管理的研究对象就是设备，设备管理是以企业生产经营目标为依据，运用各种技术、经济、组织措施，对设备从规划、设计、制造、购置、安装、使用、维护、修理、改造、更新直至报废的整个寿命周期进行全过程的管理。

设备管理的目的是取得最佳的设备投资效果。换句话说，就是要充分发挥设备效率，并谋求寿命周期费用最经济。

设备管理应当依据技术进步促进生产发展，坚持以预防为主；坚持设计、制造与使用相结合，维修与计划检修相结合，修理、改造与更新相结合，专业管理与群众管理相结合，技术管理与经济管理相结合的原则。这是总结我国设备管理工作的历史经验而制定符合我国国情的基本方针。

设备管理的任务是：采取一系列的措施对设备进行综合管理，保持设备完好，利用修理、改造和更新等手段，恢复设备的精度性能提高设备的素质，改善原有的设备构成，充分发挥设备效能，保证产品产量、质量和设备的安全运行，降低消耗和成本，促进企业生产持续发展，提高企业的经济效益。

设备在其整个寿命周期中都处于运动状态，分别表现为物质运动两种形态。设备的物质运动是指设备在使用中，由于物理和化学的作用而产生摩擦、疲劳和腐蚀等性能劣化，从而需要修复、改造和更换，直至报废的处理的过程。设备的价值运动是指设备在制造产品过程中的资金优化，即将设备原有的价值和维护费通过提取折旧和计入生产费用，逐步转移到产品中去，从而导致设备净值的不断下降。所以，设备管理的范畴不仅包括技术管理，而且包括经济管理，通常还包括维修管理。

从系统管理的概念出发，设备管理是企业管理的子系统，是企业管理的重要组成部分。企业管理的目的是努力提高生产率，尽可能以最少的投入获得最大的产出，使企业取得最佳的经济效益和社会效益。设备管理的各种措施和预期的效果，都与企业的投入和产出有直接有关。因此，设备管理要为实现企业的生产经营目标服务，它的主要经济指标应该列入厂长任期责任目标。

设备管理的主要内容包括：设备的资产管理，设备的前期管理，设备的使用与维护，设备的润滑管理，设备的状态检查与故障管理，设备诊断技术，设备的修理，设备维修的技术管理，动力设备的使用、运行与维修，动力管线的管理与维修，设备的改造更新，设备维修的费用管理，设备管理的信息系统，设备动力工作的目标管理，设备动力系统的组织与职能，设备管理和维修人员的素质要求与培训等。

我国工业设备管理的发展过程，大体经历了解放前后推行的经验管理，50年代开始推行的科学管理，80年代以来推行的现代化设备管理等阶段，目前正继续向着设备管理现代化的目标前进。由于我国企业管理水平比较落后，大多数企业的设备管理仍然停留在经验管理和科学管理阶段，只有少数先进企业和重点企业开始推行现代设备管理而且在推行过程中还经常受到各种干扰和冲击。因此，为了实现设备管理现代化的目标，尚需作出很大努力。

设备管理是一门发展中的应用科学，系统的理论和实践经验是它的两个有机的组成部分，并且随着现代科学技术和生产的发展而不断充实、完善。在我国，从50年代初引进了前苏联的统一计划预修制度，并在60年代结合国情有所发展；70年代以来，国际上出现了设备综合工程学等、全员生产维修、寿命周期费用概念、维修与可靠性、设备诊断技术、预知维修和后勤工程学等理论和实践，设备管理的理论、方法和手段以及维修技术水平都在迅速提高。设备管理已经受到国家的高度重视。